Naar Barcelona per trein: de Pyreneeën duiken pas ná Perpignan op

De trein naar Barcelona is met ruim elf uur geen route die je voor de snelheid neemt. Het grootste deel van die tijd zit je door Frankrijk te rijden zonder noemenswaardig uitzicht. Het laatste deel van de reis maakt dat goed: een aaneengesloten stuk langs de Middellandse Zee, gevolgd door de Pyreneeën die recht voor je opdoemen zodra je de Spaanse grens nadert.

De reis begint met de Eurostar van Amsterdam Centraal naar Paris Nord, in ongeveer drie uur en twintig minuten. In Parijs is een overstap nodig naar Paris Gare de Lyon, tien minuten verderop met de RER of de metro. Vanaf daar rijdt een doorgaande TGV of AVE naar Barcelona Sants, in ongeveer zes uur en veertig minuten, via Valence, Nîmes, Montpellier, Béziers, Narbonne en Perpignan. Zowel SNCF als Renfe rijden deze lijn inmiddels in concurrentie met elkaar.

Tussen Montpellier en Perpignan volgt de trein de kustlijn: verlaten stranden, moerasland en de ondiepe kustmeren waar flamingo’s op één poot staan, meldt Seat61. Bij Perpignan verandert het landschap abrupt. De Mont Canigou, met 2784 meter een van de hoogste toppen van de Pyreneeën, domineert vanaf daar tot aan Girona de horizon rechts van de trein — in de rijrichting van Parijs naar Barcelona dus aan de rechterkant. Kort na Perpignan is ook het vijftiende-eeuwse Catalaanse fort Salses rechts te zien, aldus dezelfde bron. Renfe noemt Perpignan zelf een stad “tussen zee en berg”, wat de overgang in het landschap bevestigt.

Wat je moet weten voor je boekt

De overstap in Parijs is hier het echte risico, niet de duur van de reis. De Eurostar naar Parijs en de TGV/AVE naar Barcelona zijn twee losse vervoerovereenkomsten, dus zonder doorgaand ticket is er geen aansluitgarantie: loopt de Eurostar vertraging op, dan is een gemiste aansluiting in Gare de Lyon voor eigen rekening. Reken niet op de officiële overstaptijd, maar op minstens twee uur, want er rijden maar enkele TGV’s en AVE’s per dag naar Barcelona. Wie dat risico niet wil lopen, overnacht in Parijs en pakt de volgende dag een vroegere trein. Omdat SNCF en Renfe beide tickets verkopen voor hetzelfde traject, loont het bovendien om prijzen van allebei te vergelijken voor je boekt — het verschil kan oplopen tot enkele tientjes. Actuele opties staan op de routepagina Amsterdam-Barcelona.