Virgin Trains mag vanaf 2030 concurreren met Eurostar naar Amsterdam

De Britse spoorwegautoriteit ORR heeft Virgin Trains toestemming gegeven om via de Kanaaltunnel te gaan rijden tussen Londen en Amsterdam, Brussel en Parijs. Daarmee krijgt Eurostar voor het eerst sinds de opening van de tunnel in 1994 een concurrent op dat traject. Virgin mag van de toezichthouder maximaal twintig nieuwe dagelijkse retourritten verzorgen en verwacht daarmee jaarlijks zes miljoen reizigers te vervoeren, meldt SpoorPro.

Rijden kan nog niet. De toegang tot het spoor begint pas in oktober 2030 en loopt tot eind 2040, schrijft Mobiliteit.nl. Tot die tijd moet Virgin nog met de infrastructuurbeheerders langs de route afspraken maken over daadwerkelijke spoortoegang, de benodigde veiligheidsgoedkeuringen van Britse en Europese autoriteiten krijgen, en op tijd beschikken over twaalf hogesnelheidstreinen van het type Alstom Avelia Stream die het bedrijf heeft besteld.

De ORR wees drie andere kandidaten af. Evolyn, Gemini en Trenitalia kregen geen toegang tot het Temple Mills-depot in Londen, waar internationale treinstellen worden onderhouden: de toezichthouder concludeert dat daar plek is voor maar één extra vervoerder naast Eurostar. Dat depot is een van de grootste obstakels voor nieuwkomers op dit traject, want zonder onderhoudsplek rijdt er geen trein. De Kanaaltunnel zelf wordt volgens Mobiliteit.nl nu voor ongeveer de helft van zijn capaciteit gebruikt, wat in theorie ruimte laat voor een tweede vervoerder.

Wat je nu al kunt doen

Niets, voorlopig. Voor een reis naar Londen is de Eurostar de enige optie, en dat blijft nog jaren zo. Virgin heeft nog geen dienstregeling, geen prijzen en geen vertrekstation in Nederland bekendgemaakt: dat komt pas als de spoortoegang in 2030 daadwerkelijk ingaat, en zelfs dan is niet zeker dat de eerste treinen meteen naar Amsterdam rijden in plaats van alleen naar Parijs of Brussel. Actuele vertrektijden en vanafprijzen voor de Eurostar staan op de routepagina Amsterdam-Londen. Treinroute.nl meldt het zodra Virgin een concrete startdatum voor Amsterdam bekendmaakt.